當黑夜降臨，秋田市內的人潮聚集在縣?前的街道上屏息等待，砰的一聲，不遠處傳來一聲煙火的信號，地面上的巨大竹竿紛紛立起，一排排小燈籠在其上稍稍搖曳著，如同一串又一串金黃色稻穗在夜的街道上舞動著，氣勢攝人，伴隨一旁的鼓聲及笛聲，觀眾們忘情地鼓譟著，這是今年日本秋田縣的竿燈祭，8月3日至6日一連四天不可錯過的東北夏日饗宴。

竿燈祭的由來和青森縣的睡魔祭非常相似，由於夏天炎熱容易令人產生睡意，為了趕走驅走體內的睡意而有此祭典，據說同時帶有五穀豐收、除災解厄的意涵。竿燈祭的舉行已有近四百年歷史，最初的竿燈體積並不大，然而隨著時代演變，竿燈尺寸不斷加大，如今的竿燈已經是長12公尺，重量達50公斤，負載著46個燈籠在上的巨型竿燈。除了上述大竿燈以外，另有中型及小型竿燈等供中學生、小學生甚至是幼稚園的孩童舉起。竿燈遊行隊伍以秋田市各地區為主，近年也增加企業團體等，為了四天的祭典，至少一個月以前就會開始密集練習。

來到秋田觀賞竿燈祭，可以在白天10點至下午3點先前往千秋公園觀賞竿燈妙技會，在這裡可以欣賞到撐竿燈好手如何巧妙地用手掌、額頭、肩膀及腰部等身體各部位來撐起竿燈，此處並同時舉行個人及團體比賽，非常地精彩刺激。下午7點開始的竿燈大遊行更是壯觀，哨聲一吹會場的竿燈紛紛舉起，個個竿燈好手除了表演撐竿燈以外、也一邊將竹竿加長，一隻原已達12公尺的竿燈在長度加長的情形下竹竿也逐漸彎曲，不僅很有稻穗下垂的氣氛、更挑戰著撐竿者的技術。

竿燈上懸掛的小燈籠裡燃燒著蠟燭，為免竿燈傾倒時造成火災，燈籠底部也做了特殊的通風設計。除了驚嘆各個技巧高超的撐竿燈高手的演出外，小朋友撐竿燈也非常可愛逗趣，偶而傳來竿燈失去平衡而快傾倒時周圍人群的驚叫聲更是讓這場夜晚的祭典增添了緊張刺激感。

參加竿燈祭可別只是拍拍手、按按快門喔！看完竿燈遊行後即是體驗時間，所有的人都可以自由體驗撐竿燈。那竿燈的重量感及保持平衡的困難度一定會令你難忘！

今年的秋田竿燈祭首次推出了「秋田竿燈屋台村」，像一個小型夜市。在涼爽的東北夏日造訪竿燈祭，可懷著輕鬆的心情順遊屋台村品嚐當地小吃，或是到餐廳享用秋田的特色鄉土美食如烤米捲火鍋等，喝一口秋田產的當地啤酒，完全是個視覺、味覺都大滿足的祭典之旅。

 旅遊經編輯部／賴靖筑